Viaje En Avión: Comprender Las Turbulencias En 5 Preguntas

El 26 de mayo de 2024, doce pasajeros resultaron heridos a bordo de un avión de Qatar Airways, debido a importantes turbulencias. Este incidente ocurrió cinco días después de la muerte de un pasajero británico durante un vuelo de Singapore Airlines, donde más de cien personas resultaron heridas debido a turbulencias extremas. Mientras este fenómeno ocupa los titulares, le proponemos entender mejor en qué consiste mediante 5 preguntas.

1- ¿Qué es una turbulencia?

Es bastante común, durante un viaje en avión, que el aparato entre en zonas de turbulencia. Este fenómeno bien conocido por los meteorólogos y los pilotos cristaliza los miedos de los pasajeros, sean o no fóbicos del avión. Pero pocos de ellos saben precisamente qué es una turbulencia.

Las turbulencias atmosféricas pueden definirse como corrientes de aire que afectan la atmósfera. Al igual que el agua, el aire es un fluido recorrido por corrientes.

Cuando un avión encuentra corrientes de aire ascendentes o descendentes en su trayectoria, puede sufrir sacudidas o perder súbitamente altitud en un vacío de aire. Es por eso que la tripulación pide a los pasajeros que se abrochen el cinturón cuando el avión entra en una zona de turbulencia.

2- ¿Cuáles son las causas de las turbulencias?

Este fenómeno que afecta la estabilidad del vuelo es bien conocido por los meteorólogos.

Las turbulencias atmosféricas pueden tener diferentes causas:
• Pueden ser provocadas por tormentas.
• Pueden estar relacionadas con los movimientos de aire alrededor de las montañas u ondas orográficas.
• Pueden ser causadas por frentes de aire frío o caliente.
• Pueden estar relacionadas con los jet streams, bandas de vientos fuertes que circulan alrededor de la Tierra.

Los meteorólogos disponen de herramientas para prever estos fenómenos atmosféricos. Pero, como seguramente ya habrán notado, las previsiones meteorológicas no son infalibles. Es por eso que los pilotos y los pasajeros pueden enfrentarse a sacudidas inesperadas durante un viaje en avión.

Gracias a los radares, los pilotos pueden anticipar y evitar las turbulencias relacionadas con las nubes de tormenta, los cumulonimbos. En cambio, las turbulencias en aire claro son más difíciles de evitar. Estas perturbaciones súbitas de la atmósfera ocurren en zonas sin nubes y causan violentas sacudidas del avión.

Generalmente, se deben al fenómeno de cizalladura del viento cerca de los jet streams. Este tipo de turbulencia es particularmente peligrosa y problemática porque los pilotos no disponen de ningún indicio visual para anticiparlas.

3- ¿El cambio climático aumenta las turbulencias?

Desafortunadamente para las personas que tienen miedo a los aviones en general y a las turbulencias en particular, este fenómeno podría volverse más frecuente si el clima continúa calentándose.

Debido al cambio climático, los especialistas esperan un doble o incluso triple aumento de las turbulencias graves en las corrientes en chorro en las próximas décadas. Los científicos han podido observar que las turbulencias "en aire claro" han aumentado un 55 % en el Atlántico Norte desde 1979.

La explicación de este aumento es simple: el calentamiento global aumenta la diferencia de temperatura entre los polos fríos y los trópicos cálidos. Esto resulta en más cizalladuras del viento, es decir, cambios bruscos en la velocidad y/o dirección del viento en las corrientes en chorro.

4- ¿Cuáles son los peligros de las turbulencias en avión?

Antes que nada, aclaremos que las turbulencias atmosféricas no pueden provocar un accidente. Los aviones modernos están diseñados para resistir sacudidas mucho más fuertes, del orden del 150% de la turbulencia más fuerte posible. Por lo tanto, aunque esta experiencia sea desagradable, no tiene que temer estrellarse cuando el avión atraviesa una zona de turbulencia.

Sin embargo, según un informe del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos de 2021, las turbulencias atmosféricas siguen siendo “una causa importante de accidentes y heridos” durante los viajes en avión.

Como el avión puede descender repentinamente varios metros, el principal riesgo para los pasajeros es ser proyectados en la cabina o ser heridos por un proyectil. De hecho, durante fuertes turbulencias, equipajes y objetos pueden empezar a volar por la cabina.

Afortunadamente, las muertes relacionadas con este fenómeno durante vuelos comerciales son muy raras. La muerte de un pasajero durante el vuelo Londres-Singapur de Singapore Airlines el 21 de mayo de 2024 fue causada por un ataque al corazón. También hay que señalar que no había habido ninguna muerte relacionada con turbulencias en un vuelo comercial desde 2009.

Para limitar el riesgo de ser herido, el mejor gesto de prevención consiste en permanecer sentado y abrochado el mayor tiempo posible durante el vuelo. En caso de sacudidas inesperadas, no corre ningún riesgo si tiene su cinturón abrochado.

5- ¿Qué asiento elegir para sentir menos las turbulencias?

Las sacudidas debidas a las turbulencias atmosféricas pueden sentirse de manera más extrema dentro del avión de lo que realmente son en el exterior.

Si tienes fobia a este fenómeno, debes saber que puedes mejorar tu comodidad durante un viaje en avión eligiendo sabiamente tu asiento al momento de la reserva o del check-in.

Según los expertos en aeronáutica, las turbulencias son menos fuertes cuando se está sentado cerca de las alas y de las salidas de emergencia del avión. En cambio, las sacudidas se sienten de manera más intensa por los pasajeros ubicados cerca de la cola del avión.