El Scrabble: 75 Años De éxito.

El Scrabble, ese juego de mesa familiar del que se venden 350.000 ejemplares cada año en Francia, acaba de celebrar sus 75 años en abril de 2023. El juego de letras más famoso del mundo es objeto de numerosos torneos, incluyendo un campeonato de Francia. La Federación Francesa de este juego cuenta con más de 20.000 licenciados y, desde hace décadas, el éxito de este juego de mesa no disminuye. Ahora se presenta en varias versiones, "de lujo", "de bolsillo" y para los más pequeños bajo el nombre de "Scrabble Junior".

El Scrabble en números.

El Scrabble, que es una marca registrada, se refiere a un juego de mesa cuyo objetivo es colocar palabras en una cuadrícula de 225 casillas (15 por 15), utilizando un sorteo aleatorio de siete letras (de entre las 102 letras que contiene la caja del juego).

A partir de este sorteo, se pueden formar 5040 combinaciones posibles. Se asignan valores diferentes a cada letra del alfabeto y algunas casillas del tablero permiten multiplicar este valor, siendo el objetivo del juego marcar la mayor cantidad de puntos posible.

El juego se comercializa en 121 países y en 35 idiomas diferentes. Existen 8 versiones distintas y se han vendido más de 100 millones de cajas en todo el mundo desde su creación. El propietario de los derechos es Hasbro en Estados Unidos y Canadá, y Mattel en el resto del mundo.

Historia del Scrabble.

El Scrabble nació de la imaginación del arquitecto neoyorquino Alfred Butts. Obligado al desempleo por la crisis de 1929, lanzó una primera versión del juego, llamada Lexiko desde 1931. Pero "Scrabble" no se convierte en una marca registrada hasta 1948, ya que Alfred Butts tiene dificultades para dar a conocer su juego y comercializarlo.

La cuadrícula actual del tablero de juego data de 1938, pero es necesario esperar hasta 1952 para que este juego tenga un verdadero éxito, impulsado por James Brunot, uno de los propietarios de Macy's, la tienda más grande de Nueva York. De 8500 ejemplares vendidos en 1951, las ventas despegan a más de 4,5 millones de ejemplares a finales de 1954.

Otros países (Canadá, Australia y Gran Bretaña en particular) se suman al juego, que llega a Francia en 1955. De nuevo, el éxito no es inmediato y hay que esperar hasta 1965 para que el juego se popularice a través del Club Med, donde los vacacionistas son invitados a jugar.

Las reglas del juego.

El tablero del Scrabble es una cuadrícula, algunas de cuyas casillas coloreadas, llamadas "casillas multiplicadoras", valoran la letra o palabra colocada encima.

Entre las fichas, la E es la más frecuente (con 15 ocurrencias), pero solo vale un punto, mientras que las letras caras, J, K, Q, W, X, Y y Z se representan solo una vez pero valen 8 puntos (J y Q) o 10 puntos (K, W, X, Y y Z).

El jugador que logra colocar sus 7 letras en una sola palabra recibe un bono de 50 puntos. Esto es lo que se llama hacer un Scrabble o scrabbler.

Para obtener la mayor cantidad posible de puntos, los jugadores intentan colocar su palabra en las casillas "palabra cuenta triple" y "palabra cuenta doble", cada vez que son accesibles, siendo la dificultad creciente a medida que la cuadrícula se llena.

La primera palabra debe pasar por la casilla central, que se distingue por una estrella, y las palabras siguientes deben apoyarse en palabras ya colocadas. Es posible colocar una palabra pegándola a otra palabra ya presente en la cuadrícula: esto es lo que se llama maçonner.

Las palabras jugadas deben figurar en la edición vigente de L'Officiel du jeu Scrabble.

El Oficial del Scrabble.

El vocabulario permitido es generalmente fuente de discordia entre los jugadores aficionados, lo que inspiró un famoso sketch del humorista Pierre Palmade. Por esta razón, los jugadores de Scrabble francófonos disponen hoy en día de un diccionario de referencia: L'Officiel du Scrabble (ODS).

Este diccionario tiene 60.894 entradas (excluyendo plurales, femeninos y verbos conjugados). Incluye palabras de los diccionarios comunes, Larousse y Robert, así como numerosas palabras de Bélgica, Suiza, Quebec o países africanos.

En la edición de 2004, se admiten 369.085 palabras, incluyendo 75 de 2 letras, 571 de 3 letras, 2.364 de 4 letras, 7.277 de 5 letras, 16.622 de 6 letras, 29.996 de 7 letras y 44.664 de 8 letras.

Las variantes del juego.

La manera clásica de jugar enfrenta entre 2 y 4 jugadores que colocan una palabra por turno. En la mayoría de los países, las competiciones se organizan en partidos individuales, uno contra uno, como en los torneos de ajedrez.

En 1970, el belga Hippolyte Wouters imaginó una variante del juego de Scrabble llamada duplicate, que permite la participación simultánea de varios cientos de jugadores. Cada uno tiene un tablero común a todos los jugadores y busca todas las posibles jugadas en sorteos impuestos por un árbitro. Después de un tiempo determinado, de uno a tres minutos, escribe un boletín de respuesta.

El arbitraje ahora se realiza de forma informatizada, con programas que proporcionan la solución óptima al instante. La mejor solución es anunciada por el árbitro y colocada en el tablero común, donde sirve como punto de partida para el siguiente turno. La clasificación general se establece sumando las puntuaciones obtenidas.

La generalización de Internet también permite organizar partidas simultáneas en varios lugares. ¡Incluso en la era de la web y los juegos en línea, el Scrabble no ha dicho su última palabra!