La Pera De Tierra O Yacón: Presentación, Cultivo Y Beneficios.
En el estante de los edulcorantes, tal vez ya hayas visto el sirop de yacón. Pero, ¿conoces la planta de la cual proviene este dulce sirope? Aquí está todo lo que necesitas saber sobre las características, el cultivo y los beneficios del yacón o pera de tierra.
¿Qué es la pera de tierra?
La pera de tierra o yacon es un tubérculo comestible originario de los Andes en América del Sur. Crece espontáneamente en las regiones andinas de Bolivia, Ecuador, Argentina, Perú y Colombia a unos 2000 metros de altitud.
Este tubérculo, que se parece a un boniato, pertenece a la familia del girasol y del tupinambo. Su nombre botánico es Smallanthus sonchifolius.
Cuidado de no confundir esta especie con el tupinambo, que a veces también es apodado "pera de tierra". Por su parte, el yacon merece bien este sobrenombre ya que su sabor recuerda al de la pera pero, a diferencia de esta fruta, crece bajo la tierra…
¿Cómo comer la pera de tierra?
La pera de tierra se consume en América del Sur desde hace miles de años, incluso antes de la época de los Incas. A diferencia de la papa, por ejemplo, es posible consumirla cruda, después de haberla simplemente pelado. Entonces se puede cortar en finas láminas o en pequeños dados o rallarla para incorporarla en una entrada o en una ensalada de frutas refrescante.
Este tubérculo de sabor suave y textura crujiente se presta a numerosas recetas y a diversos modos de cocción. Se puede saltear o cocinar al vapor, incorporarlo en un curry de verduras o incluso prepararlo en salmuera como en los países del Este.
¿Cómo cultivar la pera de tierra?
El cultivo de la pera de tierra no presenta dificultades. A pesar de sus orígenes lejanos, el yacón puede producir un rendimiento comercial incluso fuera de los trópicos.
La plantación se realiza hacia mediados de mayo, cuando ya no se temen las heladas. Cabe destacar que esta especie se multiplica fácilmente por división del cepellón en primavera. Basta con separar y replantar los brotes jóvenes.
Esta planta de la familia del girasol aprecia una exposición a pleno sol y aportes regulares de agua. Para obtener una buena cosecha, debes regarla cada semana.
El yacón se cultiva preferentemente en suelo firme y acepta todo tipo de pH, alcalino, neutro o ácido. Prefiere un suelo rico, profundo y bien drenado. Al momento de plantar, respeta una distancia de al menos 1,5 m entre cada planta, ya que esta especie ocupa mucho espacio. La planta alcanza generalmente 1,80 m de altura por 1,20 m de ancho.
Esta planta comestible es bastante fácil de cultivar, aunque puede ser atacada por ciertos insectos o enfermedades. Mantente alerta porque el Smallanthus sonchifolius es sensible a enfermedades fúngicas como el oidio y a insectos chupadores de savia como los pulgones o los trips.
¿Cuándo cosechar las peras de tierra?
Esta planta florece hacia el mes de septiembre y produce pequeñas flores amarillas. Se aconseja recolectar sus tubérculos cuando el follaje se vea afectado por el frío. Siempre hay que esperar después de las primeras heladas para que el sabor de los tubérculos sea aún más dulce.
Después de la cosecha, los tubérculos se conservan varios meses sin problema. No germinan como las papas. Basta con cepillarlos sin lavarlos y almacenarlos en un lugar oscuro, como un garaje o una bodega, fresco y protegido de la luz.
¿Cuáles son los beneficios de la papaína?
Las peras de tierra están compuestas principalmente de agua y fructo-oligosacáridos. Aunque su sabor es dulce, estos tubérculos aportan pocas calorías.
Consumidos crudos, son muy hidratantes ya que contienen un promedio del 70 % de agua. Por eso se compara a menudo la pera de tierra con la sandía, aunque su textura crujiente recuerda más bien a la de un rábano... También es rica en fibras y minerales como el potasio, el calcio, el hierro, el magnesio y el fósforo.
De este tubérculo se extrae un edulcorante llamado sirope de yacón que tiene el sabor y la textura de una miel líquida. Este producto dulce, muy de moda actualmente, cuenta con el favor de médicos y nutricionistas debido a sus cualidades nutricionales.
Con 197 calorías por 100 g, este sirope tiene la mitad de calorías que el azúcar blanco. También es el único edulcorante que contiene fibras alimentarias que promueven la saciedad y tienen un efecto prebiótico beneficioso para el microbioma intestinal.
Finalmente, esta alternativa al azúcar presenta un índice glucémico muy bajo, entre 1 y 10. Por lo tanto, es muy adecuado para personas diabéticas o que sufren de la enfermedad del hígado graso. En resumen, se puede afirmar que el yacón es bueno para la salud, ya sea consumido en forma de tubérculo o de sirope...
