El árbol De La Vainilla, La Planta Que Produce La Vainilla
La planta que produce la vainilla es una liana de la familia de las orquídeas. Le proponemos descubrir cómo se cultiva esta orquídea y cómo se produce la especia más utilizada del mundo.
¿Qué es la vainilla?
La vaina de vainilla utilizada en la cocina es el fruto de la orquídea de vainilla o árbol de vainilla.
Antes de poder utilizarla como especia, esta fruta, parecida a una judía verde grande, se somete a varios tratamientos: se escalda, se cuece al vapor, se seca al sol y luego se almacena en cajas protegidas del aire y la luz durante varios meses.
Este largo proceso requiere mucho trabajo, lo que justifica el elevado precio de esta especia. De hecho, es la especia más cara después del azafrán...
Presentación del árbol de la vainilla
Las plantas que producen vainilla se denominan a su vez "vainilla" o "planta de vainilla". Son plantas trepadoras originarias de México y Centroamérica que pertenecen a la familia de las Orchidaceae y al género Vanilla.
Este género cuenta con 117 especies, de las cuales sólo tres se explotan para producir vainilla:
- Vanilla planifolia, que es la especie más extendida, produce la vainilla Bourbon
- Vanilla pompona produce un fruto corto llamado vainilla
- La Vanilla tahitiensis produce la vainilla de Tahití que tiene cualidades aromáticas especiales.
Estas especies son las únicas orquídeas cuyos frutos son comestibles.
Florecen de septiembre a diciembre y producen flores de color amarillo-verde.
En su entorno natural, las orquídeas de vainilla trepan por los árboles como si fueran lianas y pueden alcanzar los 15 metros de altura.
Consejos de cultivo
La vainilla es una orquídea trepadora que necesita ser entutorada. Tiene raíces terrestres y raicillas aéreas que le permiten adherirse al tronco de los árboles.
Lo mejor es utilizar una estaca de gran diámetro rodeada de musgo.
Plántela en un sustrato para orquídeas y proporciónele una exposición soleada, bajo una luz brillante. La plantación y el trasplante se realizan en primavera. Trasplantar cada dos años aproximadamente dependiendo del crecimiento de la planta.
Esta orquídea prospera en un ambiente húmedo, a temperaturas entre 15 y 20°C (12°C como mínimo). Mantenga la atmósfera húmeda rociando regularmente su planta.
Riegue una vez a la semana con agua no calcárea y asegúrese de que no quede agua en el platillo. En primavera y verano, añada abono al agua una vez al mes.
La orquídea de vainilla puede reproducirse por esquejes a partir de un trozo de tallo. Es susceptible a las cochinillas.
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Las primeras flores aparecen en la planta de vainilla después de dos años.
Una vez fecundadas, producen vainas oblongas que parecen grandes judías verdes.
En la naturaleza, la flor de la vainilla es fecundada por la melipona (una abeja endémica de México) o por colibríes. En ausencia de estos animales polinizadores, la fecundación artificial se realiza poniendo el polen en contacto con el pistilo.
Madagascar es el principal productor de vainilla Bourbon, seguido de las Comoras y la Isla de la Reunión: sólo estas tres regiones proporcionan el 80% de la producción mundial.
