La antigua ciudad de Petra, en Jordania, está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es impresionante. Esta ciudad caravanera excavada en la roca le sorprenderá tanto por sus restos arqueológicos como por la belleza de su entorno natural.
Petra deriva su nombre del griego antiguo petra que significa 'piedra' o 'roca'. Pero su nombre semítico era "Raqmu", que significa "abigarrado", "multicolor". Estos dos nombres describen bien la particularidad de este lugar donde las rocas presentan una extraordinaria paleta de colores.
La antigua ciudad nabatea se encuentra en la actual Jordania, a unos 200 km al sur de la capital, Ammán. Enclavada al abrigo de las montañas, en un laberinto de fallas de granito, sólo es accesible por un estrecho camino de montaña o por un cañón: el Sîq.
Con sus cañones, acantilados y areniscas de todos los colores, el sitio de Petra es a la vez una maravilla natural y arquitectónica. Este lugar único en el mundo inspiró a Hergé para los decorados de Coke en Stock y a Spielberg para su película La última cruzada...
Sus monumentos y vastas tumbas talladas hacen de Petra un lugar mágico. Este yacimiento arqueológico, uno de los más famosos de Oriente Medio, es testigo de diversas influencias, tanto orientales como helenísticas.
Los nabateos excavaron y tallaron en la roca imponentes tumbas. Este pueblo, originario de Arabia, se instaló en Petra en el siglo VI a.C. Construyó varios centenares de monumentos cuyas fachadas monumentales estaban talladas directamente en la roca.
Los edificios más emblemáticos de la ciudad son el famoso Khazneh y el Monasterio de Deir. Pero también hay un teatro romano del siglo I, un templo y una iglesia bizantina construida en el siglo V y suntuosamente decorada
Gracias a un sistema de distribución de agua muy avanzado, la ciudad era un verdadero oasis artificial. Hoy en día, los restos de estas instalaciones siguen siendo visibles.
Este conjunto monumental único está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el 6 de diciembre de 1985. Desde 1993, un parque nacional arqueológico protege también la zona del yacimiento. Petra es el lugar más visitado de Jordania, con más de 300.000 visitantes al año.
Petra fue fundada a finales del siglo VIII a.C. por los edomitas. A partir del siglo VI a.C., fue ocupada por los nabateos, que la transformaron en una próspera ciudad comercial en el cruce de varias rutas de caravanas.
Se dice que en su apogeo la ciudad llegó a albergar hasta 25.000 habitantes. Habiendo caído en el olvido, fue revelada al mundo occidental en 1812 por el explorador suizo Jean Louis Burckhardt.
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