Mientras pasaba unas vacaciones en la Camarga, tuve la extraordinaria suerte de estar en Arlés el día de la Fiesta de los guardianes 2024, que también coincidía con la 25ª elección de la Reina de Arlés. Aproveché esta oportunidad única para descubrir dos tradiciones emblemáticas de la Camarga y no me arrepentí. Voy a compartir con ustedes el relato de este día memorable y los mejores consejos para disfrutar al máximo de la fiesta.
Lo primero que hay que saber sobre la Fiesta de los guardianes es que se celebra cada año en Arles el día 1 de mayo. Pero, en 2024, este evento fue pospuesto para la semana siguiente debido a la lluvia.
Este feliz accidente me permitió asistir a las festividades el miércoles 8 de mayo de 2024. Mi suerte ese día fue aún mayor ya que esta fiesta típicamente camarguesa coincidió con la elección de la Reina de Arles, otro evento local organizado cada tres años.
De hecho, la 25ª elección de la Reina de Arles no debería haberse llevado a cabo en 2024, si la pandemia de Covid no hubiera alterado el calendario de festividades de Arles… La edición anterior de la elección, inicialmente prevista para 2020, se pospuso para 2021. Como yo estaba en Arles tres años después, también tuve la oportunidad de asistir.
Cuando reservé mi estancia allí, no sabía en absoluto que estas festividades iban a tener lugar y no elegí las fechas de mis vacaciones con ese propósito. Sin embargo, a posteriori, puedo afirmar, sin exagerar, que la Fiesta de los guardianes y la elección de la Reina de Arles fueron los momentos más destacados de mi estancia. Así que les animo encarecidamente a desplazarse para las próximas ediciones que deberían celebrarse, si el tiempo lo permite, el 1 de mayo.
El día de la Fiesta de los guardianes, te aconsejo que te levantes temprano para no perderte nada de las festividades. Desde la mañana, a las 9h, los guardianes se reúnen en los jardines cerca del bulevar des Lices y se preparan para desfilar por las calles.
Este encuentro matutino es una excelente ocasión para fotografiar a los guardianes de todas las edades vestidos con su tradicional traje negro y su sombrero del mismo color. Estos jinetes excepcionales llevan en la grupa a jóvenes y mujeres que también visten, para la ocasión, el atuendo tradicional de las Arlesianas.
Entre los caballos, los guardianes y las Arlesianas, vas a disfrutar de un espectáculo visual impresionante. Los vestidos multicolores de las mujeres contrastan con el pelaje inmaculado de los caballos de Camarga. Este momento en el que los actores de la fiesta convergen hacia un mismo lugar es una escena que todos los amantes de la fotografía querrán inmortalizar. ¡Pero atención! También tendrás que mirar hacia abajo y ver dónde pisas, porque donde hay caballos, hay estiércol.
Cuando el cortejo de los guardianes comenzó a moverse, no lo seguí. De hecho, esperaba dar una vuelta por el mercado, luego encontrar y reservar un restaurante cerca de las arenas antes de retomar el hilo de las festividades en el momento de la bendición de los caballos, prevista a las 10:30 en el atrio de la iglesia Notre-Dame de la Major...
Mientras caminaba por el bulevar Émile Combes, donde se celebra el mercado los miércoles, pude constatar que la efervescencia de la fiesta de los guardianes había invadido las calles de la ciudad. No solo me crucé con arlesianas en traje tradicional que se apresuraban a unirse al cortejo, sino que también pude ver el otro lado del escenario... Me refiero a las numerosas furgonetas estacionadas a lo largo del bulevar que habían permitido transportar los caballos de Camargue desde las manadas hasta el centro de la ciudad de Arlés.
Así, aunque me había alejado del cortejo de los guardianes, todavía podía percibir el ambiente festivo que se había apoderado de toda la ciudad. Ese día, Arlés estaba llena de visitantes. Por eso, es mejor ser previsor y reservar, durante la mañana, su mesa en un restaurante y su lugar para el espectáculo que la Cofradía de los guardianes organiza por la tarde en las arenas.
La taquilla ubicada en las arenas abre a partir de las 11h. ¡No se desanime por la fila frente a la taquilla! La fila avanza rápido y realmente vale la pena. Este espectáculo es una oportunidad para descubrir muchas tradiciones locales, como la carrera camarguesa y la agilidad de los raseteurs, así como otros juegos taurinos y ecuestres.
En 2024, el espectáculo de los guardianes solo costaba 10 € y era gratuito para los menores de 12 años. Dato importante: hay que prever dinero en efectivo para comprar su entrada, ya que la taquilla gestionada por la Cofradía de los guardianes no acepta pagos con tarjeta de crédito.
En Arlés, el programa de la Fiesta de los guardianes sigue un ritual inmutable. Después del desfile de los guardianes y las arlesianas por las calles de la ciudad, los jinetes van a saludar la estatua de Frédéric Mistral en la plaza del Foro, hacia las 9:30, luego se dirigen al atrio de la iglesia de Notre-Dame de la Major, hacia las 10:30.
Ese día, los jinetes y sus monturas son bendecidos y se da una misa en provenzal. Cuando llegué al lugar, la afluencia era tal que no pude asistir a la bendición de los caballos. Pero pude escuchar fragmentos de provenzal que se escapaban de la iglesia y percibir el fervor de los habitantes a mi alrededor. También aproveché la multitud reunida en los alrededores de la iglesia para fotografiar los magníficos vestidos de las arlesianas, todos semejantes en su forma pero todos diferentes por sus colores…
Después de una pausa bien merecida en el restaurante, para recuperar fuerzas comiendo gardianne de toro acompañada de arroz de Camargue, tenía ganas de descubrir el espectáculo dado en las arenas a partir de las 15:45.
Para la Fiesta de los guardianes, los juegos taurinos y ecuestres son el centro de atención en estas arenas donde los romanos solían asistir a combates de gladiadores. Si, como yo, no tienes ganas de asistir a la muerte de un toro, ¡no te preocupes! No se trata de una corrida sino de una carrera camarguesa.
Los jóvenes que practican este deporte se llaman raseteurs. No hacen daño al toro, sino que intentan atrapar atributos fijados en su frente y sus cuernos para ganar puntos y premios cuyo valor aumenta con el tiempo.
Los raseteurs desafían al toro y utilizan un gancho (una especie de peine de hierro con 4 ramas) para quitarle las cocardas, las glándulas y las cuerdas fijadas en su cabeza. Este juego, al cual nunca había asistido antes, me recordó al programa Intervilles de mi infancia, pero con el respeto de las tradiciones locales.
Los raseteurs toman riesgos y el ambiente en las arenas se calienta rápidamente, especialmente porque hacía mucho calor ese día en Arles… Si planeas asistir a este espectáculo o a cualquier otro evento veraniego en las arenas de Arles, te aconsejo llevar un sombrero y una botella de agua. También puedes comprarlos en el lugar, ¡pero no es barato! En 2024, el sombrero costaba 5 € y la pequeña botella de agua 2,50 €.
La carrera camarguesa es solo el comienzo de las festividades. Una vez que los raseteurs han dejado la arena, es el turno de los guardianes y las Arlesianas de hacer su entrada.
La fiesta toma entonces un giro más provenzal y camargués, con los juegos de guardianes donde cada jinete intenta demostrar su valentía y habilidad a caballo. Sin querer revelaros demasiado, así pude presenciar un juego de sillas musicales a caballo (¡Sí, sí! ¡Es posible!) y desafíos ecuestres más increíbles unos que otros.
Aunque la entrada solo cuesta 10€, puedo aseguraros que obtendréis mucho por vuestro dinero. Para celebrar San Jorge, su santo patrón, los guardianes organizan una tarde entera de festividades, hasta alrededor de las 19h.
Personalmente, me gustó mucho el juego del ramo, durante el cual una Arlesiana entrega un ramo de flores a un jinete. Este debe defender el preciado ramo frente a otros dos jinetes que intentan quitárselo. Si lo consigue, devuelve el ramo a su dama y obtiene un beso a cambio.
Además de la increíble habilidad que este juego de destreza exige, tanto del jinete como del caballo, este desafío en particular me reveló el lado caballeresco de los guardianes. Su hermandad, fundada en 1512, es la hermandad más antigua aún en actividad en Francia. No solo perpetúan las tradiciones del oficio de guardián y los juegos ecuestres, sino también una forma rara de cortesía hacia las damas y los demás competidores.
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