Fiesta popular en toda Francia, el Carnaval de Niza ha adquirido un estatus internacional gracias a sus orígenes en la Edad Media. La diversión se extiende desde mediados de febrero hasta principios de marzo con corsos de flores, batallas de flores y magníficos fuegos artificiales.
La etimología de la palabra Carnaval es 'carne levare', que significa literalmente 'quitar la carne'.
Ya en la Edad Media, los habitantes de Niza, antes de ayunar durante 40 días y para celebrar mejor este periodo alegre, disfrutaban de una cocina grasa, rica y copiosa y se entregaban a todo tipo de excesos. Para perfeccionar esta fiesta y beneficiarse de una cierta inmunidad, se escondían detrás de máscaras, protegidos por disfraces, hasta el Mardi Gras.
La primera mención del Carnaval de Niza se remonta a 1294, cuando Carlos de Anjou, conde de Provenza, relata que pasó en Niza "los alegres días de Carnaval".
Hasta el siglo XVIII, las fiestas estaban jalonadas por bailes de máscaras y frenéticas farandolas en el actual casco antiguo. Los excesos fueron rápidamente controlados por los "Abbés des Fous", encargados por el clero de canalizar el júbilo popular
Hasta 1872, la fiesta estaba en pleno apogeo en las calles de Niza, según la inspiración de cada persona. En ese momento, la multitud disfrazada fue bombardeada con confeti, yeso, harina y huevos.
Fue en 1873 cuando Andriot SAËTONE, de Niza, tomó la iniciativa de fundar un "Comité de Fiestas" que, bajo el patrocinio del municipio, se encargó de organizar y ampliar el Carnaval de Niza.
Así, el 23 de febrero de 1873, entró en la ciudad el primer Carnaval de Niza en su forma moderna, al que Alexis MOSSA y luego su hijo Gustav-Adolf aportaron, hasta 1971, un particularismo asombroso, grotesco y fabuloso, al realizar modelos de las carrozas más espectaculares que han desfilado en Niza.
El 14 de febrero de 1882, Su Majestad "Triboulet" hizo una entrada triunfal en la ciudad: la modesta marioneta de paja y trapo, hasta entonces espectadora inmóvil en la plaza de la Prefectura, participó por primera vez en la procesión, sentada en la "carroza real", idéntica a las actuales.
Fue en 1876, en el famoso Paseo de los Ingleses, cuando nació la Primera Batalla de Flores del Carnaval de Niza. Nació simplemente del tímido intercambio de ramos de flores entre las tripulaciones.
Con el paso de los años y a petición de los espectadores, estos intercambios se transformaron en un verdadero espectáculo de prestigio y pasaron a formar parte del Carnaval.
Hoy en día, la Batalla de las Flores es un auténtico corso compuesto por una veintena de carrozas todas ellas vestidas con flores frescas. Se necesitan de cuatro a cinco mil tallos para cubrir estas carrozas de 7 metros de largo, 2 metros de ancho y 6 metros de alto. Su diseño y elaboración representan un trabajo meticuloso, cada flor se cose para componer un Mosaico de la más deliciosa fragancia.
Para las necesidades del Carnaval de Niza, las flores proceden de los artesanos-artistas que suministran alrededor del 90% de las flores utilizadas, de productores locales. Las plantas principales son gerberas, margaritas, lirios, rosas, claveles y gladiolos. La mimosa, símbolo de Niza, ocupa obviamente un lugar especial en el corazón de estas batallas.
El esplendor de este corso, de inspiración típicamente nizarda, ha seducido a Estados Unidos, Quebec, Inglaterra, Tahití y nuestra Neighbours Italia. Niza exporta a todo el mundo este saber hacer de elegancia, belleza y encanto que son las Batallas de Flores.
En la apertura del Carnaval de Niza, Su Majestad el Rey llega con gran pompa y un estruendo ensordecedor. Así se anuncia su efímero reinado. Durante el carnaval, toda la locura estará permitida, la originalidad y la exuberancia estarán a la orden del día.
El Corso Carnavalesco está formado por una veintena de carrozas y unos 300 "cabezudos". La última noche, según la tradición, Su Majestad el Carnaval desfila sola, escoltada por sus verdugos, antes de ser quemada en una pira instalada en el mar o en la orilla.
Ya en 1830, los "Coriandoli", semillas recubiertas de azúcar, se utilizaban como proyectiles durante las fiestas. Los dulces pronto fueron sustituidos por huevos rellenos de hollín o harina, judías o garbanzos, hasta que aparecieron las batallas de confeti de yeso.
En 1955, el papel sustituyó al yeso, que se había vuelto peligroso. Estas pequeñas, ligeras y multicolores rondas -15 toneladas cada año- se han convertido con el tiempo en los actores inevitables de un exitoso Carnaval de Niza.
Desde hace algún tiempo, se acompañan de "bombas de espaguetis", 50.000 por edición, auténticas telas de araña multicolores tejidas en cada corso.
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