En contra de la creencia popular, las tormentas eléctricas no siempre traen lluvia. Cuando el aire es muy seco, puede producirse un raro fenómeno meteorológico llamado tormenta seca. Aquí descubrimos en qué consisten estas tormentas, que preocupan especialmente a los bomberos.
A mediados de agosto de 2022, las tormentas secas ocuparon los titulares de Francia, ya que este fenómeno meteorológico podía afectar al departamento de la Gironda, que ya sufría incendios.
Pero, ¿qué es exactamente este fenómeno meteorológico? Su nombre puede parecer paradójico, ya que generalmente pensamos que las tormentas eléctricas traen la lluvia.
En realidad, ocurre que los episodios tormentosos no van acompañados de sin lluvia en el suelo. Una tormenta seca puede definirse, por tanto, como un evento tormentoso sin precipitaciones en el suelo y con una elevada actividad eléctrica.
Si nunca había oído hablar de las tormentas secas antes de este verano, probablemente sea porque este fenómeno meteorológico es poco frecuente en Francia.
Para que se produzca un episodio tormentoso de este tipo, deben darse unas condiciones particulares. Este tipo de tormenta suele estallar en pleno verano y se forma entre los 2.500 y 3.000 metros de altitud. Como cualquier otra tormenta, produce lluvia pero no llega al suelo.
Como la masa de aire de la capa inferior es muy seca, la lluvia se evapora antes de llegar al suelo. Se trata de un fenómeno que los meteorólogos conocen y denominan virga.
Sin embargo, la ausencia de precipitaciones no impide que este tipo de tormentas vayan acompañadas de una importante actividad eléctrica y de muchos rayos. En el cielo aparecen relámpagos ramificados que, a diferencia de las gotas de lluvia, llegan al suelo.
Para los bomberos que luchan contra los Incendios forestales de verano, el anuncio de tormentas eléctricas no es necesariamente una buena noticia... En efecto, basta con que un rayo caiga sobre un árbol para que se incendie todo un bosque.
En 2004 y 2005, el oeste de Estados Unidos fue devastado por los incendios provocados por las tormentas secas. Más cerca de casa, el incendio mortal de Portugal en junio de 2017 también tuvo la misma causa natural.
Una tormenta seca es tanto más peligrosa para los bosques cuanto que se produce cuando las temperaturas son altas y la humedad atmosférica es baja.
Como la vegetación está entonces muy seca, el riesgo de incendio es máximo. La vegetación se enciende inmediatamente cuando cae un rayo y el fuego se extiende muy rápidamente al no haber lluvia que frene su avance.
Con una Sequía récord en Francia este verano, se podría pensar que la llegada de las tormentas y la lluvia sería una buena noticia. Por desgracia, cuando el aire es muy cálido, se forman violentas tormentas eléctricas, debido al conflicto de masas de aire (por el encuentro de aire frío y cálido).
Estas tormentas pueden provocar lluvias intensas, granizo y fuertes ráfagas de viento que no son las mejores condiciones meteorológicas para remediar los suelos secos.
Como en un episodio del Cevenol o del Mediterráneo, en 48 horas puede caer el equivalente a entre 3 semanas y un mes de lluvias. Estas precipitaciones repentinas y muy localizadas no consiguen infiltrarse en el suelo endurecido.
El agua no penetra en la tierra, sino que se escurre, lo que puede provocar inundaciones y "riadas" especialmente peligrosas para las personas que viven cerca de los ríos.
La peligrosidad de estos fenómenos explica que Météo France coloque a menudo los departamentos bajo vigilancia de tormentas eléctricas poco después de las alertas de olas de calor:
???? 5 dpts en #vigilanciaNaranja Mantente informado en https://t.co/rJ24zzmmy4 pic.twitter.com/Iykmop8oLZ— VigiMétéoFrance (@VigiMeteoFrance) 16 de agosto de 2022
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