Un avatar es un personaje virtual elegido por un usuario para representarlo en línea, en redes sociales o en un videojuego, por ejemplo. Pero ¿conoces el origen de los avatares y la etimología de esta palabra? Aquí tienes 5 cosas que debes saber sobre estas representaciones virtuales e idealizadas de nosotros mismos.
Los primeros avatares digitales nacieron a finales de la década de 1980, al mismo tiempo que los comienzos de Internet y la aparición de los primeros servicios de mensajería instantánea como MSN Messenger.
La idea de utilizar el término "avatar" en este contexto se atribuye a Richard Garriott, quien lo utilizó por primera vez en el videojuego Ultima IV: Quest of the Avatar lanzado en 1985. Richard Garriott quería que el jugador fuera representado por un alter ego en el mundo virtual del juego y tomó prestada esta palabra de la religión hindú.
Este término luego fue adoptado en juegos de rol en línea y se utilizó por primera vez en la literatura en la novela de Neal Stephenson, Snow Crash, publicada en 1992.
El término avatar deriva del sánscrito avatâra que significa "descenso". Esta palabra se refiere más precisamente a la forma utilizada por un dios para descender a la Tierra.
En la tradición hindú, los avatares se refieren a las encarnaciones terrenales de una divinidad, y en particular a las diez encarnaciones del dios Vishnu. En la mitología hindú, se cuenta que el dios Vishnu descendió diez veces a la Tierra en diferentes formas (un pez, una tortuga, un jabalí, un guerrero y un enano, entre otros) para restablecer el orden en el mundo de los hombres y asegurar el buen funcionamiento del universo.
Aunque no seamos divinidades, nosotros también utilizamos avatares para encarnarnos en mundos que de otra manera nos serían inaccesibles. A través de estos dobles virtuales, incluso podríamos experimentar una forma de inmortalidad digital. Pero por supuesto, la vida digital después de la muerte es solo una ilusión de la que debemos desconfiar...
Los primeros avatares en los servicios de mensajería como MSN Messenger eran imágenes extremadamente básicas, simples fotos. En pocas décadas, han evolucionado mucho ya que su uso se popularizó en los mundos virtuales como Second Life y en los videojuegos.
Hoy en día, los avatares 3D se han convertido en la norma en el campo de los videojuegos, donde el jugador encarna a un personaje con características cada vez más sofisticadas. En la mayoría de las redes sociales y en la aplicación de mensajería Whatsapp, se ofrecen herramientas a los usuarios para crear avatares en tres dimensiones y, a veces, dotarlos de movimiento.
La empresa Meta (anteriormente conocida como Facebook), propietaria de Whatsapp, incluso intentó revivir la idea de un mundo virtual poblado de avatares con su metaverso o metaverse Horizon Worlds. Sin embargo, el entusiasmo de Mark Zuckerberg por esta idea no fue suficiente para convencer a los internautas.
Un avatar puede ser un retrato parecido del usuario o una representación imaginaria. Ya sea fiel o no a su modelo, generalmente ofrece una versión idealizada de una persona.
A través de esta encarnación en un mundo virtual, el usuario muestra lo que lo caracteriza o, más ampliamente, lo que le gusta y sueña con ser.
Aunque los avatares en las redes sociales se supone que representan al usuario, a menudo reflejan una imagen halagadora del usuario. Por eso podemos definir los avatares como alter egos idealizados que nos permiten desenvolvernos en los mundos virtuales y comunicarnos con los demás.
El software Lensa AI originalmente estaba dedicado únicamente a la edición de fotos y videos. Pero ha tenido un éxito mundial desde que se le agregó un nuevo filtro llamado Magic Avatar en noviembre de 2022. Después de esta adición, la aplicación ha sido descargada más de 20 millones de veces en todo el mundo en solo tres meses.
Este filtro de pago crea avatares del usuario a partir de sus selfies. Es capaz de producir docenas de imágenes digitales que son a la vez realistas y estilizadas: ¡perfectas para mostrar retratos de hadas, astronautas o superhéroes en las redes sociales!
Mostrar un avatar generado por IA en las redes sociales se ha convertido en una verdadera moda. Otras aplicaciones intentan competir con Lensa, como AI Time Machine, que se presenta como una máquina del tiempo y crea avatares representativos de diferentes épocas...
Aunque esta práctica lúdica parece inocente, el proceso de creación de estos avatares plantea muchas problemáticas. En primer lugar, estos retratos generados por IA muestran una imagen muy sexualizada de las mujeres y algunas usuarias se han sorprendido al verse representadas completamente desnudas. Hay que decir que estos modelos de inteligencia artificial se entrenan extrayendo todo el contenido de Internet y todos sabemos cuánta pornografía hay presente...
Además, este método de entrenamiento de los softwares de inteligencia artificial plantea otro problema: para aprender a generar retratos humanos, las IA también utilizan obras de arte protegidas por derechos de autor. Cada vez más artistas denuncian el hecho de que se utilice su propiedad intelectual sin remuneración. En general, el principal problema planteado por los avatares generados por IA es que no existe un marco legal en torno a esta nueva tecnología.
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