La misión Gaia es una de las misiones científicas más importantes de la Agencia Espacial Europea desde 2013. Los datos recogidos por el satélite del mismo nombre están revolucionando nuestra visión de la Vía Láctea y se espera que contribuyan en gran medida a nuestro conocimiento del universo.
Gaia es el nombre del satélite europeo puesto en órbita en 2013 por la Agencia Espacial Europea, o ESA, para mapear nuestra galaxia en 3D y trazar su historia de 13 mil millones de años.
Para ello, el satélite se ha posicionado en el famoso segundo punto de Lagrange L2, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra y frente al Sol. Desde este puesto, al que se ha unido recientemente el telescopio James webb de la NASA, ha podido realizar el mayor censo de estrellas de la Vía Láctea hasta la fecha.
Gaia está equipado con dos telescopios y un sensor fotográfico ultrapreciso que le permiten examinar con detalle las estrellas de nuestra galaxia. No sólo los cartografía en 3D, sino que también nos proporciona información sobre la composición química de los objetos celestes que encuentra.
El satélite Gaia, que acaba de entregar su tercer catálogo de datos en junio de 2022, está sacudiendo nuestra visión de la Vía Láctea. Esta herramienta increíblemente precisa proporciona una visión nueva y particularmente vívida de nuestra galaxia.
Los especialistas ya dicen que habrá un antes y un después de Gaia en la historia de la astronomía. Sus observaciones han permitido crear un mapa en 3D de nuestra galaxia con una precisión nunca antes alcanzada.
La precisión de sus observaciones es tal que permitirá a los astrónomos rastrear el pasado de la Vía Láctea más de 10.000 millones de años, lo que permitirá comprender mejor el origen, la estructura y la dinámica de la Vía Láctea.
Este satélite ha entregado dos catálogos o DR (por Data Releases), en septiembre de 2016 y abril de 2018. La publicación del tercer catálogo el 13 de junio de 2022 fue un gran acontecimiento, sobre todo porque este DR3 es mucho más completo que los dos anteriores.
Este nuevo catálogo de datos reveló una gran cantidad de detalles inéditos, incluyendo espectros fotométricos que permitirán estimar por primera vez la masa, el color, la temperatura y la edad de las estrellas.
La miríada de datos recogidos día tras día por este satélite europeo desde julio de 2014 está alimentando la investigación en todos los campos de la astrofísica.
Las observaciones de Gaia son de interés tanto para los astrónomos que trabajan en objetos celestes cercanos a nosotros, como los asteroides que atraviesan nuestro sistema solar, como para los investigadores interesados en objetos más lejanos, como galaxias o cuásares a miles de millones de años luz.
Cada nuevo catálogo de datos abre la puerta a nuevas investigaciones, que conducen a fascinantes descubrimientos sobre el universo en general y nuestra galaxia en particular.
Los últimos datos de Gaia no estarán disponibles hasta 2030, cuando está previsto que finalice su misión de observación espacial en 2025.
Pero el satélite europeo ya nos tiene preparadas algunas sorpresas: por primera vez ha detectado temblores estelares, es decir, movimientos en la superficie de una estrella que cambian su forma. Nuestra galaxia, que aún no ha revelado todos sus secretos, está demostrando ser más turbulenta de lo esperado.
Autor Audrey el 25 March 2022
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Autor Audrey el 04 October 2023
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