Según la tradición, los Reyes Magos, que eran tres, vinieron del Oriente para rendir homenaje a Jesús y ofrecerle tres regalos: oro, incienso y mirra. Les invitamos a descubrir la historia, los símbolos y las tradiciones asociadas a estos personajes.
La tradición cuenta que tres Reyes Magos venidos de Oriente viajaron hasta Belén guiados por la luz de una estrella. Cuando encontraron al niño Jesús en el establo, se arrodillaron ante él en señal de respeto y le ofrecieron oro, mirra e incienso.
Estos personajes que llamamos los Reyes Magos son mencionados únicamente en el Evangelio según Mateo.
Según el texto bíblico, no eran reyes sino magos. Ni su nombre ni su número están especificados. Guiados por una estrella "que se levanta en el Este", encuentran el lugar de nacimiento de Jesús y le ofrecen regalos:
"Entraron en la casa, vieron al niño con María, su madre, y postrándose, lo adoraron; luego, abriendo sus tesoros, le ofrecieron regalos: oro, incienso y mirra." (Mateo, II:11).
Según una interpretación tradicional, los tres regalos traídos por los Reyes Magos simbolizan tres aspectos de Jesús:
• el oro simboliza la realeza
• el incienso, utilizado para el culto, simboliza la divinidad de Cristo
• la mirra, que se usaba para embalsamar a los muertos, recuerda que también es verdaderamente hombre y mortal.
Es a partir del número de regalos ofrecidos que se dedujo que los reyes magos eran tres. Este número también es simbólico porque evoca la Trinidad.
A finales del siglo XIII, Jacobo de Vorágine propone esta interpretación en "La Leyenda Dorada" y hace un retrato de los tres magos:
"El primero de los Magos se llamaba Melchor, era un anciano con cabellos blancos, con larga barba. Ofreció el oro al Señor como a su rey, el oro que significa la Realeza de Cristo.
El segundo, llamado Gaspar, joven, sin barba, rojo de color, ofreció a Jesús, en el incienso, el homenaje a su Divinidad. El tercero, de rostro negro, llevando toda su barba, se llamaba Balthazar; la mirra que estaba entre sus manos recordaba que el Hijo debía morir".
Los nombres que la tradición ha conservado para los Reyes Magos son Gaspard, Melchior y Balthazar.
Estos nombres aparecen por primera vez en un manuscrito del siglo VI, hoy día guardado en la Biblioteca Nacional de Francia en París.
En la Leyenda Dorada, Jacques de Voragine los menciona en tres idiomas diferentes:
• Appellius, Amerius y Damascus en latín
• Galgalat, Malgalat y Sarathin en hebreo
• Caspar, Balthasar y Melchior en griego.
Los Reyes Magos, cuyo origen es aún hoy oscuro, se han integrado en el folclore que rodea las festividades navideñas.
La tradición establece que formen parte de los Santons de Provenza y que velan por el Niño Jesús en el belén de Navidad al pie del árbol.
También son celebrados el 6 de enero, día de la Epifanía, cuando se comparte en familia la famosa Galette des Rois...
Durante mucho tiempo, especialmente entre los cristianos de Oriente, el día de la Epifanía fue una fecha más importante que el día de Navidad, ya que se celebraba la presentación del Niño Dios al mundo de los hombres.
En España, son los Reyes Magos quienes dejan juguetes en los zapatos de los niños, el 6 de enero. En Finlandia y en Rusia, se dice que Papá Noel es el cuarto rey mago.
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