El Algarrobo: El árbol De Los Cuernos Pequeños

El algarrobo es originario de los países mediterráneos. Produce la algarroba, una especie de fruta que consiste en una vaina que contiene semillas. Es una planta muy antigua pero poco conocida que se cultiva desde la antigüedad.

Presentación del algarrobo

El algarrobo es un árbol de unos cinco a siete metros (excepcionalmente 15 metros), originario de las regiones mediterráneas: sur de Europa, Oriente Próximo, norte de África, Canarias. Es un árbol dioico, es decir, monosexual (cada pie lleva flores masculinas o femeninas) que pertenece a la familia de las fabáceas.

El nombre "algarrobo" es un término árabe {{que|al-kharroube (ahkhabou)). Su nombre en latín, Ceratonia, proviene del griego Keratia que significa "cuerno pequeño" por la forma de sus frutos, las algarrobas. Se puede encontrar una referencia al algarrobo en la Biblia: Las algarrobas (a veces traducidas como algarrobas o vainas) se mencionan en el Evangelio según Lucas (capítulo 15, versículo 16). Este último, habiendo dilapidado toda la fortuna que le dio su padre, "hubiera querido llenarse la barriga con las algarrobas que comían los cerdos, pero nadie le quiso dar nada".

El algarrobo tiene un tronco grueso y retorcido con una corteza rugosa y marrón. Sus hojas son ovaladas, de color verde oscuro y brillante en el haz y rojizo en el envés. Tienen entre 12 y 30 centímetros de longitud. Su follaje proporciona una agradable sombra en los países cálidos. Forman una cortina muy eficaz contra el ruido.
El algarrobo florece de agosto a septiembre. Las flores son pequeñas, agrupadas y de color rojo. Produce frutos en forma de vaina, de 10 a 30 centímetros de largo y de 1,5 a 3 centímetros de ancho, llamados algarrobas.


fuente: Julio Reis

Uso de algarrobas

Las algarrobas son cápsulas que son verdes cuando están frescas y se vuelven marrones al secarse. Cada vaina está llena de semillas marrones muy duras, de 15 a 20 semillas por vaina. Las semillas están rodeadas de una pulpa amarilla, harinosa y de sabor dulce.


fuente: Osvaldo Gago

La algarroba se utiliza de forma diferente en cada región. Su sabor a chocolate lo convierte en el homólogo del cacao para los países pobres, pero no contiene teobromina ni cafeína como el cacao. Es rica en oligoelementos, contiene hierro, calcio, fósforo y magnesio. Los zayanes bereberes la utilizan por sus virtudes medicinales al contener fibra. Es ideal para los problemas intestinales y se utiliza con frecuencia en casos de diarrea o estreñimiento en los niños. También se le atribuyen propiedades antitusivas y adelgazantes y ayuda a la pérdida de memoria y a la fatiga mental. Su uso como complemento de la dieta es juicioso, no hay contraindicaciones pero de todas formas es mejor pedir el consejo de su médico.
En Chipre, la algarroba se utiliza para elaborar productos de confitería, cuya textura se asemeja a la del azúcar de cebada, pero de color oscuro. En el Líbano, la algarroba se transforma en melaza natural a la que se añade aceite de sésamo.
El fruto se utiliza para fabricar harina y goma de algarroba. La goma se obtiene de la cáscara marrón que cubre las semillas y actúa como espesante. Se utiliza en la industria alimentaria, pero también en la textil, el papel, los productos farmacéuticos y los cosméticos. La goma de algarroba se aproxima en su composición al agar agar derivado de las algas y, por tanto, podría sustituir a este último, totalmente sobreexplotado en los países europeos.
La harina de algarroba se sigue utilizando como aditivo para helados, pasteles y alimentos saludables (ya que la algarroba no contiene gluten). La harina de algarroba puede mezclarse con leche en polvo para bebés, sustituyendo a la harina de trigo. Ayuda a combatir el reflujo gastroesofágico infantil. También es menos alergénica que la harina de cereales.

Al ganado (vacas, caballos, ovejas y cabras) le encanta la algarroba, que a veces se mezcla en su alimentación.

Consejos de cultivo

Las semillas de algarroba deben estar frescas para germinar, ya que una vez secas no absorben el agua. Se pueden plantar en primavera o en otoño.
El algarrobo es un árbol que crece en muchos tipos de suelo, especialmente en laderas con suelos arenosos o limosos profundos, incluso en suelos áridos. No tolera los suelos ácidos o empapados, pero requiere un buen drenaje. Si el árbol se cultiva por sus frutos, hay que regarlo durante las estaciones muy secas. Sin embargo, es muy resistente a la Sequía y puede colocarse al sol.

Los árboles jóvenes deben plantarse al abrigo del viento para que sus hojas y flores se desarrollen bien. También pueden sufrir las heladas. Una vez bien desarrolladas pueden soportar temperaturas de hasta -7°C, pero las heladas durante el periodo de floración a veces reducen o impiden la fructificación. El árbol se cultiva mejor en las regiones de Clima mediterráneo.

Hay que podar el árbol con regularidad para que se abra y pueda penetrar el aire y la luz. La madera joven puede eliminarse sin afectar al rendimiento del algarrobo, ya que las flores crecen en la madera de al menos 3 años. Elimine las ramas enredadas o que crecen demasiado y cualquier madera dañada o enferma.