En una península a orillas del Ródano, en las afueras de la ciudad de Arles, se encuentra un edificio moderno al que los habitantes de Arles llaman cariñosamente el Museo Azul. Este edificio, diseñado por el arquitecto Henri Ciriani, alberga las ricas colecciones arqueológicas de la ciudad. Para ayudarle a aprovechar al máximo su visita, hemos seleccionado 5 cosas que ver en el Museo Departamental Arles Antiguo.
En el año 46 antes de Cristo, Julio César otorga a la ciudad de Arlés el estatus privilegiado de colonia de derecho romano. Instala allí a los veteranos de la VI legión y la ciudad se desarrolla bajo el impulso de estos nuevos colonos. A lo largo de los siguientes cinco siglos, la ciudad se equipa con numerosos monumentos públicos siguiendo el modelo de Roma: un foro, un teatro, un anfiteatro y un circo.
Hoy en día, una de las piezas clave del Museo Departamental Arles Antiguo es un busto presunto de Julio César. Este busto de mármol a tamaño real, apodado el César de Arlés, fue descubierto en el Ródano en otoño de 2007.
Sería la representación más antigua conocida de Julio César. Aunque la identificación de este retrato es objeto de debate, esta pieza importante en las colecciones del Museo Azul recuerda que Julio César fundó la colonia romana de Arelate en el año 46 antes de Cristo, para recompensar a la ciudad por su apoyo contra Marsella…
La organización y circulación dentro del Museo Azul han sido diseñadas para destacar algunas de las piezas principales de las colecciones del Museo Departamental Arles Antiguo. Una de las piezas más famosas es la Venus de Arlés, aunque la estatua que se puede admirar en el lugar es solo una copia en yeso que data del siglo XVIII...
El original de esta representación de la diosa Afrodita se expone en el Museo del Louvre en París. Esta estatua de mármol ha sufrido los avatares de la Historia de Francia desde su descubrimiento en 1651, durante excavaciones cerca del teatro antiguo de Arlés.
De hecho, esta estatua romana que data de finales del siglo I antes de Cristo fue trasladada al Museo del Louvre durante la Revolución francesa, después de haber decorado el Castillo de Versalles durante más de un siglo.
Desde 2012, el Museo Azul se ha ampliado. Se le ha añadido una extensión de 800 m2 para albergar una pieza excepcional: el naufragio, casi intacto, de una barcaza galorromana. Este gran barco de fondo plano, de una longitud de 31 metros, fue descubierto en el Ródano en 2004. A pesar de datar del siglo I, presentaba un estado de conservación notable.
El naufragio fue sacado del río en 2011 y fue objeto de una restauración durante dos años. Su madera, que estaba saturada de agua, fue tratada y reforzada con una resina de polietilenglicol para permitir su exposición.
Hoy en día, este testimonio arqueológico excepcional está clasificado como Tesoro Nacional. La barcaza Arles-Rhône 3 se expone junto a las ánforas, la vajilla y el mobiliario de a bordo que fueron descubiertos en el Ródano.
Este ala del Museo Departamental Arles Antiguo, dedicada al puerto fluvio-marítimo de la colonia de Arelate, permite medir la importancia de los intercambios comerciales entre el puerto de Arlés, Europa del Norte y el resto del mundo mediterráneo en la época romana.
El Museo Departamental Arles Antigua también tiene la suerte de poseer en sus colecciones mosaicos que antiguamente adornaban ricas villas romanas. Estos mosaicos fueron encontrados, en su mayoría, en el barrio de Trinquetaille, en la orilla derecha del Ródano.
Representan motivos geométricos y escenas de la mitología como el rapto de Europa por Zeus transformado en toro blanco.
Otro mosaico del Museo azul evoca las cuatro estaciones de manera alegórica: el Invierno está encarnado por una mujer velada, la Primavera por una joven con una corona de flores, el Verano por un joven coronado con espigas de trigo y flores y el Otoño por una cabeza, lamentablemente muy deteriorada, que lleva una corona de follaje.
En el recorrido de visita del Museo Azul, la última parte, dedicada a los ritos funerarios en la época romana, también merece toda su atención. El Museo Departamental Arles Antiguo puede de hecho enorgullecerse de poseer una de las mayores colecciones de sarcófagos del mundo, la segunda más importante después de la del Vaticano.
Estos lujosos sarcófagos, esculpidos con escenas de la mitología pagana o de escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, testimonian la cohabitación de dos mundos: el de los paganos y el de los primeros cristianos.
La multiplicación de motivos cristianos como la cruz latina, el crismón o el pez en estos sarcófagos demuestra el ascenso del cristianismo en el Imperio romano hacia finales del siglo IV. De hecho, a partir del año 313, más de un siglo antes de la caída del Imperio romano de Occidente en 476, un edicto de tolerancia concedió a los cristianos el derecho a practicar su culto.
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Arte y Cultura : Museos
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