Aunque su nombre está eternamente ligado a este monumento parisino, Gustave Eiffel no es sólo el padre de la Torre Eiffel. He aquí 5 cosas que quizá no sepa sobre este genial ingeniero e industrial francés, fallecido hace justo 100 años, en diciembre de 1923.
Antes de crear su propia empresa y construir monumentos en todo el mundo, Gustave Eiffel dirigió la construcción del puente ferroviario Saint Jean en Burdeos de 1858 a 1860.
Este ingeniero central sólo tenía 26 años cuando se le confió la dirección de las obras de construcción de este puente de 510 m sobre el Garona. Este proyecto le permitió experimentar una serie de innovaciones y hacerse un nombre en el mundo de la construcción metálica.
Este primer éxito le valió el reconocimiento que más tarde le permitiría crear la empresa Eiffel y colaborar con grandes ingenieros de todo el mundo.
Fue otro puente situado en el municipio de Oporto en Portugal el que permitió a Gustave Eiffel asentar su reputación internacional a partir de 1877.
El Puente Maria Pia es un gran viaducto ferroviario en forma de arco metálico diseñado por la compañía Eiffel e inaugurado en noviembre de 1877. En su momento, esta estructura de más de 350 m de longitud fue el primer puente ferroviario que unió las dos orillas del Duero.
Este logro dio gran fama al ingeniero francés porque su puente era ligero y barato. Este puente también inspiró al genial ingeniero para construir el viaducto de Garabit, muy similar a él.
Pero, sobre todo, fue a raíz de este proyecto cuando el gobierno francés decidió encargar a Gustave Eiffel, sin licitación previa, la construcción de un monumento para celebrar el centenario de la Revolución Francesa: ¡la Torre Eiffel!
Por supuesto, el nombre de Gustave Eiffel está eternamente asociado a la Torre Eiffel de París... Pero ¿sabías que el ingeniero francés también participó en la construcción de otro monumento mundialmente famoso?
Uno de los 5 hechos notables de su carrera es su participación en la construcción de la Estatua de la Libertad de Bartholdi. Aunque fue otro francés, Auguste Bartholdi, quien diseñó el famoso monumento neoyorquino, la Compañía Eiffel creó la estructura interna de la estatua. En efecto, fue necesario crear un armazón metálico para sostener las planchas de cobre que componen La Libertad Iluminando al Mundo.
Para erigir esta estatua monumental, de 93 m de altura en total, la contribución de Eiffel fue decisiva. Sin embargo, Auguste Bartholdi optó por no seguir completamente los planos del ingeniero en el brazo de la Estatua de la Libertad.
La Torre Eiffel dista mucho de ser el único logro de Gustave Eiffel conocido internacionalmente. De hecho, los talleres Eiffel se han hecho un nombre mucho más allá de las fronteras de Francia construyendo puentes y estaciones de ferrocarril por todo el mundo.
La Estación de Ferrocarril del Oeste situada en Budapest, Hungría, fue diseñada por el propio ingeniero en 1874.
La empresa Eiffel también fue responsable inicial de la Estación de Atocha de Madrid (construida en 1851 como Gare du Midi). Pero un incendio destruyó su estructura. La estación de Madrid-Atocha que hoy puede admirarse como la más grande y bella de España fue reconstruida a partir de 1888 según los planos de otro ingeniero, Alberto de Palacio.
Menos conocido es el hecho de que Gustave Eiffel no sólo construyó estaciones de ferrocarril, sino que también creó la estructura de acero para otros monumentos notables.
Por ejemplo, diseñó el armazón de la Oficina de Correos de Saigón, que entonces era la capital de la Indochina francesa. Este monumento, que aún hoy puede visitarse en la ciudad vietnamita de Ho Chi Minh como atracción turística, es contemporáneo de la Torre Eiffel, ya que se construyó entre 1886 y 1891.
Para terminar, ¿sabía que la empresa Eiffel construyó una catedral? La Catedral San Marcos de Arica, inaugurada en 1875, se encuentra en el norte de Chile.
Sin embargo, este monumento fue encargado por el gobierno peruano de José Balta, ya que originalmente estaba destinado al balneario peruano de Ancón. Al final, la catedral de San Marcos, con su notable estructura de acero "Eiffel", se quedó en Arica, a pocos kilómetros de la frontera peruana.
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